17世纪江户晚期，纹身是一种刑罚手段。在罪犯的手臂、手腕、额头等部位刺青，类似中国先秦的鲸刑。
为了掩盖这些犯罪的记号，罪犯会纹上浮世绘图案，有青龙、麒麟，有下山虎、金太郎，甚至还有各路神佛妖怪。
这种处罚方式持续了150年，直到明治时代才废除。
这种耻辱性的标记形成一种“有纹身就是臭流氓”的刻板成见，这些罪犯带着纹身，变成了被社会遗弃的人。
他们在社会上没有地位，为了生存，拉帮结伙捞偏门，或者在城市街边开赌档。
打牌的时候，倏地一声扯开和服，露出左青龙右白虎，一副“老子干过坏事”的样子，不管手中的牌好坏，至少气势上压制对方。纹身，成了行走江湖必备的气场发生器。
后来，路边赌档变成了大赌场，这群人也逐渐发展成等级清晰、规矩森严的黑道家族。
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